Mijn ervaring op The Jordan Trail: hiken door een betoverend woestijnlandschap

Jordanië is een land dat direct bij de verbeelding spreekt. Denk aan uitgestrekte, goudgele woestijnen, eeuwenoude cultuurschatten en de warme gastvrijheid van de lokale bevolking. Hoewel je het land op verschillende manieren kunt verkennen, is er eigenlijk maar één manier om de pure ziel van Jordanië echt te voelen: te voet. Tijdens een trektocht laat je het drukke dagelijkse leven volledig achter je en geef je je over aan het ritme van de natuur. Wie kiest voor een georganiseerde wandelreis zoals The Jordan Trail, stapt in een avontuur dat je voor altijd bij zal blijven. 

Als reisliefhebber heb ik al de nodige kilometers op de teller staan. Zo wandelde ik eerder al The Iceland Trail, The Dolomiti Trail en vaak in de Franse bergen (en Madeira staat al op de planning!). Toch wist ik van tevoren niet goed wat ik van Jordanië moest verwachten. Ik ging er eigenlijk heel open in, vooral nieuwsgierig naar het landschappelijke contrast en de voor mij nieuwe cultuur.

Wat me direct opviel toen we de woestijn introkken, was de immense weidsheid. In België kennen we dit soort landschappen simpelweg niet. Elke dag veranderde het decor compleet: van grillige canyonwanden en zandduinen tot rotsachtige paden en historische doorgangen. Het is een omgeving die je stil maakt en waarin je je als mens klein voelt.

Ik maakte deze reis samen met mijn moeder en twee collega’s. Een superleuke dynamiek, maar natuurlijk wandelt niet iedereen op exact hetzelfde tempo. En dat is eigenlijk helemaal niet erg! Juist door af en toe wat afstand te nemen en een stuk alleen te lopen, kon ik echt even mijn hoofd leegmaken en het landschap in me opnemen. Het mooie aan een tocht als The Jordan Trail is dat je die vrijheid hebt: je wisselt de sociale, gezellige momenten met je reisgenoten naadloos af met rustige momenten voor jezelf op het pad.

Toch ben je nooit écht alleen op de trail, en dat brengt me bij een van de absolute hoogtepunten van de reis: de gidsen. De gidsen waren ontzettend betrokken en lief. Toen ik op een van de dagen een beetje kwakkelde en me niet fit voelde, stonden de gidsen meteen voor me klaar. De ene bood medicinale planten aan voor mijn keel, terwijl de andere me opkrop van de zakdoekjes. Die zorgzaamheid en oprechte aandacht gaven een enorm vertrouwd gevoel op het wandelpad.

Eerlijk is eerlijk: een meerdaagse trektocht door de woestijn is geen ontspannen boswandeling. Omdat ik vrij sportief ben ingesteld, vond ik de hike over het algemeen goed te doen, maar er zaten absoluut uitdagende dagen tussen. Zo kende de tweede dag behoorlijk wat steile stijgingen en dalingen. Daarnaast is de ondergrond elke dag anders, van los zand tot gladde rotsen en grind.

Vergeet ook de invloed van het klimaat niet. De hitte kan de fysieke inspanning een stuk zwaarder maken dan je gewend bent. Het is dan ook echt belangrijk om voorbereid aan te komen: zorg dat je ingelopen wandelschoenen draagt, voldoende traint van tevoren en goed blijft hydrateren.

Als je denkt aan overnachten tijdens een woestijntrekking, denk je wellicht aan een bescheiden tentje. Dat dacht ik vooraf ook! Ik was van plan om elke nacht netjes in mijn tent te kruipen. Maar toen ik op de eerste avond de grensverleggende stap zette om mijn slaapmat buiten uit te rollen, was ik op slag verkocht.

Er is werkelijk niets rustgevenders dan in de absolute stilte van de woestijn liggen, ver weg van alle stadslichten, en kijken naar een hemel vol ontelbare fonkelende sterren. Ik heb op de trail mijn allerbeste nachten onder de blote hemel doorgebracht. Je slaapt midden in de ‘middle of nowhere’, ingesloten door imposante rotsen. De rust die je daar ervaart is onbetaalbaar.

Na uren wandelen smaakt alles sowieso intenser, maar de Jordaanse keuken stelde absoluut niet teleur. De verse falafels waren echt to die for, zo knapperig en smaakvol heb ik ze thuis nog nooit op. En ’s ochtends bij het ontbijt was de lokale vijgenjam een schot in de roos om de energievoorraden weer aan te vullen. De hele ervaring wordt gekenmerkt door rijke smaken en kruiden.

Tijdens een tocht als deze beleef je talloze memorabele momenten: van het zien van schattige ezeltjes onderweg tot het bewonderen van het iconische Petra. Maar soms zijn het juist de kleine, persoonlijke ontmoetingen die de diepste indruk achterlaten.

Op de laatste dag, nadat we het indrukwekkende Petra hadden bezocht, ging ik met mijn moeder het stadje in om een klein souvenir te zoeken: een sleutelhanger in de vorm van een kameeltje. We stapten een klein winkeltje binnen, waar de eigenaar ons heel vriendelijk begroet. Hij vertelde ons dat wij halverwege de middag pas zijn állereerste klanten van de dag waren. De impact die de roerige situatie in de regio heeft op het lokale toerisme werd op dat moment heel tastbaar en raakte me diep. De man was zo ontzettend gastvrij dat we simpelweg niet weg konden weggaan zonder iets bij hem te kopen. Het herinnerde me er weer aan hoe hartelijk en veerkrachtig de mensen hier zijn.

Terugkijkend op de reis merk ik dat de ervaring me nog nieuwsgieriger heeft gemaakt naar andere culturen. Het heeft mijn blik op de wereld opnieuw verruimd en de drang versterkt om te blijven reizen en leren.

Als je je tas inpakt voor zo’n avontuur, wil je natuurlijk geen overbodige kilo’s meesjouwen. Gelukkig had ik geen onnodige spullen bij me, maar er was één item dat achteraf mijn absolute redding bleek te zijn: de buff.

Doordat ik de mijne thuis was vergeten, mocht ik gelukkig die van mijn reismaatje lenen. Op winderige dagen dwarrelt er ontzettend veel stof op in de woestijn. Zeker toen ik me een dagje wat grieperig voelde, was deze sjaal goud waard om te voorkomen dat het fijne zand mijn neus en keel binnendrong. Laat die dus absoluut niet thuis!

Ik zou deze trail zo opnieuw doen, want een ervaring als The Jordan Trail is echt een fantastisch avontuur. De adembenemende zonsondergangen, de ruige natuur, de magie van Petra en vooral de ongelooflijke warmte van de mensen maken het een herinnering voor het leven. Trek je wandelschoenen dus aan en laat je betoveren!