Petra Jordanië beleven: Insider-tips voor je bezoek aan het werelderfgoed

Jordanië is een land van contrasten: diepe kloven, uitgestrekte woestijnlandschappen en antieke culturele bezienswaardigheden liggen hier dicht bij elkaar. De fascinerende combinatie van natuur en geschiedenis maakt Jordanië tot een van de meest indrukwekkende reisbestemmingen in het Midden-Oosten. Vooral een wandelreis biedt je de mogelijkheid om het land in zijn volle omvang te ontdekken en authentieke inzichten in de cultuur te krijgen. Het hoogtepunt van veel Jordanië-reizen is zonder twijfel een bezoek aan de antieke rotsstad Petra, een van de meest indrukwekkende archeologische vindplaatsen ter wereld en sinds 1985 UNESCO-werelderfgoed.

Het wandelen door adembenemende landschappen, overnachtingen onder de sterrenhemel van de woestijn, ontmoetingen met gastvrije bedoeïenen en uiteindelijk de eerste blik op de roze stad Petra door een smalle rotsspleet, dat zijn de onvergetelijke ervaringen op de Jordan Trail. Deze unieke wandelroute stelt je in staat om Petra te ontdekken op een manier die voor de meeste bezoekers verborgen blijft.

In dit artikel delen we onze insider-tips voor je bezoek aan Petra, gebaseerd op jarenlange ervaring en talloze bezoeken aan deze magische plek. Van de beste reistijd tot verborgen paden en culturele bijzonderheden – hier vind je alles wat je moet weten voor je onvergetelijke Petra-avontuur.

Petra is niet zomaar een antieke stad, het is het meesterwerk van een hoogontwikkelde beschaving die erin slaagde om van het schrale woestijnlandschap een bloeiend handelsknooppunt te maken. De Nabateeërs, een Arabisch nomadenvolk, begonnen rond 300 v.Chr. met de bouw van deze indrukwekkende rotsstad. Wat velen niet weten: de Nabateeërs waren niet alleen briljante bouwmeesters, maar ook innovatieve waterbouwkundigen. Ze creëerden een complex systeem van kanalen, reservoirs en dammen dat de stad zelfs in de droogste woestijn van water voorzag.

Petra lag strategisch gunstig aan belangrijke handelsroutes voor wierook, specerijen en zijde. De stad bloeide eeuwenlang, totdat ze uiteindelijk door aardbevingen, veranderde handelsroutes en de expansie van het Romeinse Rijk aan belang verloor. In de 7e eeuw werd Petra grotendeels verlaten en raakte in de vergetelheid, althans voor de westerse wereld.

Pas in 1812 “ontdekte” de Zwitserse ontdekkingsreiziger Johann Ludwig Burckhardt de verlaten stad opnieuw voor de westerse wereld door zich te vermommen als Arabische handelaar. In werkelijkheid wisten de lokale bedoeïenenstammen natuurlijk altijd van het bestaan van deze indrukwekkende ruïnes.

Een bezoek aan Petra Jordanië moet goed gepland worden, want de klimatologische omstandigheden kunnen je ervaring sterk beïnvloeden. De zomertemperaturen in Jordanië bereiken regelmatig meer dan 40°C, wat wandelingen door de schaduwloze rotsstad tot een uitdaging maakt. De winter kan daarentegen verrassend koud en regenachtig zijn, waarbij plotselinge regenbuien zelfs tot overstromingen kunnen leiden.

De ideale reistijd voor Petra Jordanië is daarom in het voorjaar (maart tot mei) en de herfst (september tot november). In deze maanden kun je aangename temperaturen tussen 20°C en 30°C verwachten, perfect voor uitgebreide verkenningstochten. Het licht in deze seizoenen is bovendien bijzonder fotogeniek, waardoor de rozekleurige zandstenen façades in hun volle pracht schitteren.

Een bijzondere insider tip voor natuurliefhebbers: in het vroege voorjaar, na de winterregens, toont het anders zo schrale landschap rond Petra zich in verrassend groen, soms zelfs bezaaid met wilde bloemen. Deze korte bloeiperiode ervaar je bijzonder indrukwekkend op de Jordan Trail, die je door verschillende vegetatiezones leidt voordat je Petra bereikt.

De meeste bezoekers betreden Petra via de hoofdingang en volgen de klassieke route door de Siq (de smalle rotskloof) naar de beroemde Schatkamer (Al-Khazneh). Van daaruit leidt het hoofdpad verder naar de Straat der Façades, het grote theater en de Koninklijke Wand. Voor veel dagtoeristen eindigt hier het bezoek, maar daarmee mis je enkele van de meest indrukwekkende delen van Petra.

De Siq, een ongeveer 1,2 km lange smalle rotsspleet, vormt de dramatische entree tot de antieke stad. De tot 80 meter hoge rotswanden lijken elkaar boven je hoofd te raken, terwijl het pad zachtjes naar beneden loopt. Let op de oude waterkanalen aan de wanden en de verspreide votief-nissen, ze getuigen van de religieuze en bouwtechnische betekenis van deze doorgang.

De eerste blik op de Schatkamer (Al-Khazneh) aan het einde van de Siq behoort tot de meest onvergetelijke momenten van een Jordanië-reis. De meer dan 40 meter hoge façade, uitgehouwen in de rozekleurige zandsteen, is het symbool van Petra. In tegenstelling tot de algemene opvatting was het geen schatkamer, maar waarschijnlijk een grafmonument of tempel.

Van hieruit leidt de weg verder door de “Outer Siq” naar de Straat der Façades, een reeks monumentale grafgevels. Het aansluitende theater, dat plaats bood aan ongeveer 4000 toeschouwers, werd verbazingwekkend genoeg direct uit de natuurlijke rots gehouwen.

Voor een werkelijk complete Petra-ervaring moet je beslist verder gaan dan de hoofdroute. Hier zijn enkele van onze favorieten:

De klim over ongeveer 800 treden is vermoeiend, maar de beloning is geweldig. Het Klooster is net zo indrukwekkend als de Schatkamer, maar ligt afgelegen op een hoogplateau met een adembenemend uitzicht. Tip: ga er ’s middags naartoe, wanneer de meeste toeristen al vertrokken zijn en het licht de façade goudkleurig kleurt.

Een oude rituele plek op een van de hoogste punten van Petra, bereikbaar via een oude trappenweg. Vanaf hier heb je een spectaculair panoramisch uitzicht over het hele gebied.

Ongeveer 8 km van het hoofdgebied ligt “Klein-Petra”, een bijgebouw van de hoofdstad met goed bewaarde fresco’s. Beduidend minder bezoekers verdwalen hierheen, wat zorgt voor een rustige, authentieke sfeer.

Een bijzonder indrukwekkende manier om Petra te ervaren is via de Jordan Trail, die van Shobak door spectaculaire landschappen naar Petra leidt. Je nadert de antieke stad van bovenaf en hebt een uniek eerste zicht op het Klooster – een ervaring die slechts weinig bezoekers te beurt valt en die de lange wandeling meer dan beloont.

De toegang tot Petra is niet bepaald goedkoop: een dagkaart kost ongeveer 50 JOD (ca. 65 euro), voor twee dagen 55 JOD en voor drie dagen 60 JOD. Onze tip voor elke Jordanië-vakantie: schaf vóór je reis de Jordan Pass aan. Deze omvat niet alleen de toegang tot Petra (afhankelijk van de variant voor 1-3 dagen), maar ook tot vele andere bezienswaardigheden in het land, evenals de visumkosten. De pas is al de moeite waard als je Petra wilt bezoeken en langer dan drie dagen in Jordanië wilt blijven.

Petra is uitgestrekter dan velen verwachten. Voor een basale verkenning van de hoofdattracties moet je minstens één volle dag inplannen. Wie echter ook de meer afgelegen gebieden zoals het Klooster, de Hoge Offerplaats of de Koninklijke Graven wil bezoeken, heeft minstens twee, liever drie dagen nodig.

Begin je bezoek zo vroeg mogelijk – idealiter bij opening om 6 of 7 uur. Zo vermijd je niet alleen de grootste toeristengroepen, maar ook de middaghitte. De lichtstemming in de vroege ochtend is bovendien bijzonder magisch, wanneer de eerste zonnestralen de rotsfaçades in warm licht dompelen.

Een ander voordeel van een meerdaags verblijf: je kunt ook het Petra by Night-evenement bezoeken, waarbij de weg naar de Schatkamer en het plein ervoor met honderden kaarsen worden verlicht – een betoverend spektakel dat drie keer per week plaatsvindt.

De meeste bezoekers overnachten in Wadi Musa, de moderne stad direct voor de poorten van Petra. Hier vind je accommodaties in alle prijsklassen, van eenvoudige hostels tot luxueuze resorts. Bijzonder charmant zijn enkele van de door families beheerde hotels, die vaak een persoonlijkere sfeer bieden.

Voor een bijzondere ervaring raden we aan om minstens één nacht door te brengen in de open lucht of in een bedoeïenentent tijdens een trekkingtocht op weg naar Petra. De stilte van de woestijnnacht en de spectaculaire sterrenhemel zijn onbeschrijflijk – een hoogtepunt van elke Jordanië-vakantie.

In Petra zelf vind je hier en daar cafés en restaurants, die echter relatief duur zijn. Het is beter om een lunchpakket mee te nemen. Vergeet vooral niet om voldoende water mee te nemen – minstens 2 liter per persoon voor een dag, vooral in de warmere maanden.

De bedoeïenen zijn al eeuwenlang verbonden met de regio rond Petra. Veel van de lokale bewoners die vandaag de dag souvenirs verkopen, kamelen en ezels verhuren of in kleine cafés werken, stammen af van de Bdul-bedoeïenen, die tot in de jaren 1980 daadwerkelijk in de grotten van Petra woonden, voordat ze werden verhuisd naar het nabijgelegen dorp Umm Sayhoun.

Een gesprek met de lokale bedoeïenen kan fascinerende inzichten bieden in de geschiedenis en tradities van de regio. Velen van hen spreken verbazingwekkend goed Engels en delen graag verhalen over hun leven en de veranderingen die het toerisme heeft gebracht.

Wie Petra echt wil begrijpen, moet ook verder kijken dan de archeologische site. Een bezoek aan het Petra Museum bij de ingang van de site biedt belangrijke achtergrondinformatie, terwijl een uitstapje naar Little Petra en de omliggende bergdorpen het beeld van de regio completeert.

Bijzonder authentieke ontmoetingen worden mogelijk gemaakt door een meerdaagse trekkingtocht op weg naar Petra. Bij het doorkruisen van afgelegen dorpen en bij het overnachten in bedoeïenenkampen ervaar je de Jordaanse gastvrijheid in zijn puurste vorm – een aspect dat bij een puur verblijf in Amman of een klassieke Jordanië-vakantie vaak te kort komt.

Petra behoort tot de meest fotogenieke plekken ter wereld, maar biedt ook bijzondere uitdagingen voor fotografen. De sterke contrasten tussen de door de zon beschenen rotsen en de schaduwrijke gebieden maken de belichting lastig. Hier zijn enkele tips voor geslaagde foto’s:

• Het beste licht voor de Schatkamer heb je in de late ochtend, wanneer de zon hoog genoeg staat om de hele façade te verlichten.
• Voor het Klooster (Ad-Deir) is de late middag ideaal, wanneer de dalende zon de façade in warm licht doopt.
• Experimenteer met lange sluitertijden tijdens het Petra by Night-evenement voor magische lichteffecten.
• Gebruik de blauwe hemel als contrast met de roodachtige rotsen – polarisatiefilters kunnen hier wonderen doen.
• De beste tijd voor foto’s zonder mensenmassa’s is vroeg in de ochtend of vlak voor sluitingstijd.

Een bijzondere tip voor unieke perspectieven: Op het trekking-gedeelte van de Jordan Trail van Shobak naar Petra heb je de mogelijkheid om de antieke stad vanuit totaal andere gezichtspunten te fotograferen dan de meeste bezoekers. De aankomst bij het Klooster van bovenaf biedt spectaculaire fotomotieven die je op geen enkele andere manier kunt ervaren.

Terwijl de meeste bezoekers Petra betreden via de klassieke route door de Siq, is er een veel avontuurlijker en bevredigender alternatief: de Jordan Trail. Deze 650 kilometer lange langeafstandswandelroute leidt van het noorden van Jordanië naar de Rode Zee in het zuiden en passeert daarbij enkele van de meest spectaculaire landschappen van het land – waaronder natuurlijk ook Petra.

Bijzonder aan te bevelen is het 5-daagse traject van Shobak naar Petra. Deze route leidt je door dramatische kloven, over uitgestrekte hoogvlakten en door traditionele dorpen, voordat je Petra van bovenaf bereikt en een eerste, adembenemende blik werpt op het Klooster (Ad-Deir) – een perspectief dat voor de meeste bezoekers verborgen blijft.

Het trekken op de Jordan Trail biedt verschillende onschatbare voordelen:

1. Je ervaart de landschappelijke diversiteit van Jordanië uit eerste hand en begrijpt waarom de Nabateeërs juist deze plek voor hun hoofdstad kozen.
2. Je ontmoet lokale bewoners buiten de toeristische centra en ervaart authentieke gastvrijheid.
3. De geleidelijke nadering van Petra over meerdere dagen bouwt een spanning op die de eerste blik op de antieke stad nog indrukwekkender maakt.
4. Je betreedt Petra via een “achteringang” en vermijdt zo de toeristische massa’s bij de hoofdingang.

Een begeleide trekkingtocht op de Jordan Trail is daarom de perfecte aanvulling op een Jordanië-vakantie en biedt een ervaring die ver uitstijgt boven het gebruikelijke toeristenpad. Vanuit Amman zijn georganiseerde tours met ervaren gidsen beschikbaar, die je veilig door de afgelegen regio’s leiden en waardevolle kennis over geschiedenis, cultuur en natuur delen.